Viele heute erfolgreiche Persönlichkeiten der österreichischen Weinszene – darunter Johann Gisperg, Wolfgang Hagn jun., Leo Figl oder Jürgen Trummer auf Winzerseite und Thomas Kracher, Maximilian Steiner sowie der erste Blind-Sommelier des Landes Moritz Hutz als Sommeliers – standen zu Beginn ihrer Karriere selbst auf der Bühne des VINEUS Wine Awards. Seit 15 Jahren macht Transgourmet mit dem Branchenpreis jene Talente sichtbar, die das Potenzial haben, die österreichische Weinszene nachhaltig mitzugestalten. Der Award versteht sich damit nicht nur als Auszeichnung, sondern auch als Sprungbrett für die nächste Generation der Branche.

“Beim VINEUS geht es nicht darum, den bekanntesten Namen auszuzeichnen. Uns interessiert, wer heute schon erkennen lässt, wohin sich die österreichische Weinszene entwickelt. Genau deshalb holen wir jedes Jahr junge Winzerinnen, Winzer und Sommeliers und Sommelièren vor den Vorhang. Viele ehemalige Preisträgerinnen und Preisträger haben sich inzwischen einen Namen gemacht – das zeigt, dass der VINEUS tatsächlich ein Sprungbrett sein kann. Umso mehr freut es uns, dass das Publikum auch heuer wieder mit seiner Stimme über die Siegerinnen und Sieger mitentscheidet”, freut sich Thomas Panholzer, Geschäftsführer Transgourmet Österreich. Für den Titel “Newcomer Winzer:in des Jahres” sind heuer Verena Schmid aus dem Kamptal sowie Florian Dillinger und Peter Grill aus der Südsteiermark nominiert. Die Fachjury bewertete die eingereichten Weine zunächst in einer Blindverkostung. Zusätzlich flossen Kriterien wie Preis-Leistungs-Verhältnis sowie Präsentation und Vermarktung in die Gesamtbewertung ein.

Sommeliers prägen das Genusserlebnis eines Restaurantbesuchs entscheidend mit. Sie beraten Gäste bei der Weinauswahl, gestalten Weinkarten und schlagen die Brücke zwischen Küche, Keller und Gast. Neben fundiertem Fachwissen braucht es dafür vor allem Gespür für Menschen und Freude am Gastgebersein. Im Finale um den Titel “Newcomer Sommelier/Sommelière des Jahres 2026” stehen Simone Furtlehner, Georg Damberger und Christian Posch. Mit ihrer fachlichen Kompetenz, ihrem Engagement und ihrer Freude am Gastgebersein haben sie die Fachjury bestehend aus Michael Pöcheim-Pech, Herausgeber und Chefredakteur von KALK&KEGEL, sowie Vertreter:innen der Sommelier-Union überzeugt.

Von 5. August bis einschließlich 5. September 2026 kann auf www.vineus.at täglich eine Stimme abgegeben werden. Die Gewinner:innen werden gemeinsam mit den weiteren Preisträger:innen des 15. VINEUS Wine Awards am 21. September 2026 im Rahmen einer feierlichen Gala in der Steiermark ausgezeichnet. Mit dem Titel ist mehr verbunden als eine Auszeichnung: Die Sieger:innen profitieren vom Netzwerk von Transgourmet, gewinnen zusätzliche Sichtbarkeit innerhalb der Branche und – im Fall der Winzer:innen – die Chance auf Fixlistungen ihrer ausgezeichneten Weine.

Die nominierten Newcomer Somms im Porträt:

Simone Furtlehner

Der Weg von Simone Furtlehner in die Sommellerie führte nicht über den Weinkeller, sondern über die Küche. Dort entwickelte sie ihr Gespür für Aromen und harmonische Kombinationen. Heute verbindet sie dieses Wissen mit fundierter Weinkompetenz und internationaler Erfahrung – unter anderem bei Mother Rock Wines in Südafrika. Für sie ist Wein weit mehr als ein Getränk: Jede Flasche erzählt eine Geschichte, die erst im Zusammenspiel mit den Gästen lebendig wird. Genau diese Begeisterung macht ihre Beratung so besonders.

Aktueller Betrieb: Café Capra
Aktuelle Position: Sommelière
Ausbildung: Österreich Sommelière und Diplom-Sommelière
Besonderes: Beruflicher Ursprung in der Küche; internationale Erfahrung bei Mother Rock Wines in Südafrika; verbindet Wein und Kulinarik auf besondere Weise.

Warum nominiert? Weil sie immer auf der Suche nach neuen Weinen und damit neuen Erlebnissen für ihre Gäste ist. Ihr Interesse geht weit über das eines „normalen“ Sommeliers hinaus. Sie ist im Austausch mit Winzer:innen, um Wein besser und tiefer zu verstehen.

Georg Damberger

Nicht jede Weinberatung beginnt mit einer Flasche – manchmal beginnt sie mit einer Frage. Georg Damberger ist überzeugt, dass der beste Wein immer jener ist, der zum Menschen am Tisch passt. Im Landhaus Bacher entwickelte er sich vom Commis Sommelier zum Sommelier und lernte dabei, dass Fachwissen nur die Grundlage ist. Entscheidend sind Aufmerksamkeit, Empathie und das Gespür für den richtigen Moment. Genau diese Mischung macht ihn zu einem Gastgeber, der Wein verständlich und genussvoll vermittelt.

Aktueller Betrieb: Landhaus Bacher
Aktuelle Position: Sommelier
Ausbildung: Hotelfachschule Krems
Besonderes: Entwicklung vom Commis Sommelier zum Sommelier im Landhaus Bacher; Fokus auf persönliche Weinberatung und Gästeerlebnis.

Warum nominiert? Ein Sommelier mit den Qualitäten eines Top-Gastgebers. Georg repräsentiert die neue Generation an Sommeliers, denen es immer um das Gästeerlebnis geht und nie nur um technische und langweilige Weinbeschreibungen.

Christian Posch

Manchmal beginnt eine Karriere mit einem einzigen Moment. Bei Christian Posch waren es ein Glas Bordeaux und der Film Uncorked, die seine Begeisterung für Wein entfachten. Seither führte ihn sein Weg durch renommierte Spitzenbetriebe bis nach Oberlech und auf Weingüter im Burgund. Was ihn antreibt, ist bis heute dieselbe Neugier wie am ersten Tag. Jede Flasche erzählt für ihn eine eigene Geschichte – und genau diese Geschichten möchte er mit seinen Gästen teilen.

Aktueller Betrieb: Burg Vital Resort Oberlech
Aktuelle Position: Sommelier im Hotelrestaurant
Ausbildung: Certified Sommelier (Court of Master Sommeliers)
Besonderes: Internationale Praktika auf renommierten Weingütern, zuletzt im Burgund; verbindet Fachkompetenz mit großer Begeisterung für Wein und Gastlichkeit.

Warum nominiert? Lebt und liebt Wein und bildet sich hier auf höchstem Niveau weiter. Christian zählt zudem zu den besten Verkostern des Landes und liefert somit Pairings, die den Gästen in Erinnerung bleiben.

www.vineus.at

Redaktion